2008年11月，湖北省委、省政府作出重大战略决策，投资1664亿元打造“鄂西生态文化旅游圈”，激活生态、文化、民俗等资源优势鄂西地区，促进交通运输。 、沟通、体制、机制等瓶颈障碍，使之成为国内外知名旅游目的地，推动鄂西经济社会发展，实现鄂东、鄂西相对均衡发展。这也是湖北应对当前国际金融危机、确保经济平稳较快发展的重大举措。
鄂西生态文化旅游圈包括襄樊、荆州、宜昌、十堰、荆门、随州、恩施、神农架等湖北西部8个市州（区）。总人口和面积分别占全省的50%。 %和70%，是全国重要的生态功能区、全国最大的水电基地、湖北省重要的农产品基地和制造基地。鄂西生态文化旅游资源丰富。据统计，鄂西拥有世界文化遗产2处、国家级自然保护区9处、国家级非物质文化遗产35处、国家级风景名胜区4处、国家地质公园3处。生态、文化旅游资源和旅游景点占全省一半以上。拥有生态、历史文化、工程建设奇观、地域民俗五大资源优势，区位：森林面积占全省54%，神农架是中纬度地区唯一保存最完好的原始森林世界的;是楚文化、三国文化、巴文化的集中地，拥有湖北5大文化体系中的4个，包括土著文化、宗教文化；拥有举世闻名的三峡工程和南水北调中线工程水源地；有以土苗族风情和武当山民间故事为代表的民俗文化；城东七溪，贯通南北，是进入川、陕、湘、渝的重要通道，连接湘西、西安、川西等世界著名风景旅游区。另一方面，鄂西地区是老年人口、年轻人口、山区人口、贫困人口、库区人口多的地区。经济社会发展相对滞后。贫困县占全省的67%，贫困人口占全省的70%。鄂西八市州（区）能否克服各种困难，充分发挥比较优势，实现快速发展，对于湖北统筹区域协调发展、成为推动湖北崛起的重要战略支点至关重要。中部地区特别是湖北当前应对国际金融危机期间，确保经济平稳较快发展至关重要。目前，鄂西旅游发展整体水平不高，资源优势有限。从全省来看，鄂西虽然占全省旅游资源60%以上，但接待游客总量和旅游总收入占全省比重较低。 2007年，这两项指标分别占全省的43%和36%。从全国来看，鄂西旅游业与发达地区及周边地区也存在较大差距。与景区相比，武当山2007年接待游客仅102万人次，与其世界文化遗产、国家4A级景区的地位极不相称。远低于同类景区：峨眉山256.8万人次游客、乐山大佛276. 7万人次、少林寺突破400万人次；神农架接待游客约90万人次，四川九寨沟接待游客252人次，湖南张家界各景区接待游客1780人次，同样是生态旅游景点；三峡大坝接待游客125万人次，水利枢纽都江堰接待游客219.6万人次。
打造鄂西生态文化旅游圈，需要解决五大瓶颈因素：
二是配套设施建设滞后。鄂西地区大部分地区为山区。旅游业的金融投资一直非常有限。许多景区通讯、市政等基础设施和公共服务设施建设落后，吃、住、娱乐、交通、购物、旅游等配套水平较低。低的。许多森林公园的基础设施建设更加落后，可达性很差。
三是资源开发水平不高。鄂西旅游资源丰富，但旅游业规模较小，吸引游客较少，游客消费较低。去年，鄂西游客80%是“一日游”。游客人均消费500元，仅为全国平均水平的70%。旅游资源整合不够，存在行业分割、地方分割问题。缺乏统一规划和有效配合。存在碎片化、分散化的运作。旅游市场无序竞争严重，一些地方甚至出现恶性竞争。各地仍习惯孤立发展旅游业。旅游产业与其他产业之间缺乏有效衔接，尚未建立起规模化的旅游产业体系；资源深度开发不够，仍停留在单纯的观光游览和浅层的休闲度假功能。文化内涵和地域文化价值探索创新不够，特色旅游产品少、附加值低。例如，武当山道教文化旅游缺乏深度开发和包装。游客还停留在看山、看寺庙的观光游层面。不能满足游客体验道教文化的深层次需求，尚未形成国内外有影响力的品牌和产品。 。旅游资源的保护也不够。例如，清江滩曾是全国最高品质的水上漂流项目。恩施曾经有很多瀑布、峡谷、洞穴景观，但由于水电站的开发，这些景观已不复存在。
四是市场运作能力低。一方面，缺乏面向市场的高水平包装和营销。在对外宣传和旅游规划方面，各地各自为政，手段落后，旅游知名度较低。多年来，鄂西旅游业一直停留在“靠山靠水”、“坐等顾客上门”的粗放经营阶段。另一方面，缺乏规模较大、实力较强的旅游市场主体。目前，湖北省大型旅游企业并不多，省内也没有本土旅游上市公司。由于旅游开发项目普遍投资少、运营能力低，一些景区自身发展能力不强，找不到有实力的开发公司，只能允许小业主、小商人低水平开发，或者将土地流转给某些景区。各部门、单位兴建宾馆。 。
第五，体制机制障碍。一些风景名胜区、景区管理体制不畅通。旅游部门与文化、环保、建设、林业、国土资源等多个部门职能交叉，同一景区多方管理；跨区域的景区往往存在行政障碍，影响资源整合和协调发展。例如，大洪山脉横跨荆门、随州三个县市。谁来主导旅游发展规划目前还很难确定。由于景区管理体制分散，神农架林区各景区由不同部门分别开发，协调管理难度很大。 投资和运营机制也不够灵活。大部分地区旅游开发投资机制仍是政府主导模式，市场化、产业化、组织化水平较低。吸引社会资本能力不强，投资能力不足。一些景区政企不分、政事不分、产权不清，不利于市场化运作；一些景区解放不够，缺乏资源整合和市场合作的理念，开发管理方式单一，直接影响了旅游业的发展活力。
2009年，湖北省开工建设十宜铁路工程、神农架机场、武当山旅游扩建改造工程、清江画廊整体开发工程、鄂西生态旅游区神农架生态保护与利用景观建设工程。文化旅游圈12重点项目，总投资1222亿元