“誓碑”其意为“对其发誓的碑”！赵匡胤开国后在太庙里放置了一座碑，让后世之君登基为帝时要进太庙祭告祖先，并聆听自己的宋皇祖训。

但碑文的内容世人并不知道。直到靖康二年（金天会五年，1127年）金朝南下攻取北宋首都东京，掳走包括徽、钦二帝，还有大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人北上金国，东京城中公私积蓄为之一空，靖康之变导致北宋的灭亡。

金兵把汴京抢夺一空，太庙也付之一炬。这时人们才发现太庙里有座石碑，上刻誓词三行：一为“柴氏（周世宗）子孙有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹行戮，亦不得连坐支属”；一为“不得杀士大夫，及上书言事人”；一为“子孙有渝此誓者，天必殛之”。

太祖誓碑可以说是中国历史上最不朽的名言之一。这是在人治独裁制度下所能达到的最好的、最开明的制度安排。难能可贵的是，宋代历朝皇帝都还算听话，让太祖的这几条政策得到了切实的执行，达三百年之久，可以说这是有宋一朝三百多年的大宪章，从此古代中国便有了一个“不杀言官，开放言路”的规矩。