1939年11月初，晋察冀军区一分区八路军三个团在河北涞源县雁宿崖设伏，再以一部诱使“扫荡”日军大胆深入。待敌进至伏击圈后，八路军对日军发动攻击，生俘日军13名，歼敌近600人，打死日军大佐辻村宪吉。

这就是著名的雁宿崖歼灭战。

辻村宪吉被打死，日军指挥这次大“扫荡”的第二混成旅团长阿部规秀恼羞成怒。第二天，亲率1500余日军，沿着辻村宪吉走的旧路进行报复“扫荡”，企图消灭八路军主力，挽回“皇军”的体面。

阿部规秀的行动，引起了八路军更大的战斗决心。一分区八路军又故计重施，以一小部兵力在白石口一带迎敌，把阿部规秀引向银坊，让他扑空后立即隐蔽起来。日军紧追至银坊，没有发现八路军主力。阿部规秀气得下令放火焚烧民房。

不料，又一支八路军小部队接着出现——八路军此举的目的是，诱敌东进，待阿部规秀进至黄土岭一带后，集中主力将其包围、歼灭。

阿部规秀果然上当。

11月6日晚，他率部进入黄土岭一线。晋察冀军区司令员聂荣臻通知一分区司令员杨成武：“如果敌人明天继续由黄土岭东进，就利用这一带的地形全线出击。”

当晚，八路军完成了对日军的包围。

第二天，日军主力由黄土岭出发，顺山沟向东蠕动。下午，进入八路军的伏击圈。一声令下，八路军伏兵立即向日军发起了猛烈攻击，首先把阿部规秀的电台打掉了。日军受到突然打击，阵势大乱，急忙抢占几个山头，企图冲出包围圈。

八路军立即调整部署，缩小包围圈，不准日军从任何一个方向冲出去。于是，双方展开激烈的山头争夺战。

在激战中，八路军1团团长陈正湘和几个人跑到一个山头观察敌情，发现在黄土岭与上庄子之间有一个农家小院，附近有几个日军指指划划，像是一群军官。陈正湘立即下令炮兵营抬来一门迫击炮，炮手把三发炮弹打过去，击中了目标。农家院子内外的日军发生了混乱。

随后，被包围的日军就准备突围了。

这时聂荣臻从各方送来的情报，得知保定方面的增援敌110师团已到达黄土岭以南，涞源增援的日军也赶过来了，日军从四面八方急急赶过来，为被困日军解围。他认为敌情已经改变，攻击部队需及时跳出包围圈，于是下令前线部队：

“立即脱离战场。”

这样，黄土岭围攻战以八路军歼灭900多名日军而宣告结束。

此刻，晋察冀军区包括一分区上下，还无一人知道陈正湘指挥打出的那三发炮弹，竟然干了一件大事——击毙了这次日军“扫荡”的最高指挥官阿部规秀中将。

晋察冀军区八路军击毙日军中将，在华北战场是第一次，在中国抗战史上，也是第一次。日军华北方面军总司令多田骏得知阿部规秀的死讯，气得哇哇大叫。

日本国内更是乱了套。东京的《朝日新闻》报连续三天以“名将之花凋谢在太行山上”为通栏标题进行报道，其中说：

“自从皇军成立以来，中将级将官的牺牲，是没有这样例子的。”

日本陆军部发表的关于阿部战死的“详报”说：

“这个地形是华北常见的山地，差不多是没有道路的。中将以下的将士们完全徒步，辛勤跋涉……7日向易县上庄子前进的时候，敌(八路军)利用优势的地形，继续顽强抵抗，中将果敢地到一线观察地形敌情，飞来了敌人迫击炮弹，在距中将数步的地方爆炸，碎片打中中将的左腹及两腿等数处，中了致命的伤，遂与世长辞了。”

后来，聂荣臻元帅谈起此事时用上了现在很多自媒体将之列为夸张语的“震惊”一词，说：“对阿部的死，敌人是何等震惊。”

其实战后他也不知道击毙了阿部规秀。

这一战中，八路军虽然击毙了900多日军，但战后聂荣臻还为此战自己伤亡过多而有些不快和沮丧。不料几天后，突然传来北平方面的消息说：日军中将阿部规秀在黄土岭被击毙。随后，延安方面也来电报查询此事。聂荣臻这才知道一分区在黄土岭击毙了号称是“日本游击战专家”日本中将阿部规秀，立即转悲为喜，下令对炮兵营通令嘉奖。

于是，晋察冀军区上下人人欢欣鼓舞。