世界上三种最古老的的文字有苏美尔的楔形文字、古埃及的象形文字、中国的甲骨文。而这三种文字之中，最古老的的又属苏美尔的楔形文字，正是由于楔形文字的产生，世界历史有了正式的记录，楔形文字的发现被视为世界历史的开端。楔形文字由左到右横着写，每个笔画都是由粗到细，像木楔一样，所以被称为楔形文字。楔形文字的产生是用了近一千年时间逐步演化而来的。

第一阶段

公元前3500年左右，苏美尔人开始将图像刻于石板或者粘土上，以此作为拥有某种物品的标志，这种状态大约持续了500年的时间。公元3000年左右，楔形文字由图象向文字的演化速度不知由于什么原因开始大幅提速。在这个时期，苏美尔人已经可以使用许多规范的简图来保留他们的财产和贸易记录了。尽管这一段时期的楔形文字仍然具有象形文字的特征，但是已经脱离了用图画表示具体事物的阶段，发展到用图画来表示比较抽象的事情，比如，一个人头再加上已知碗的图形表示的是吃的意思。

第二阶段

又过了500年的时间，成熟的文字彻底取代论旧的文字体系，这个时期的图画已经变得非常系统化了。所以这个事情的文字已经不再被视为图画，而是纯粹的符号，这些符号不再表示特定的事物，成为了可以与其他同类符号组合形成字词的音节符号了。

在公元前2500年左右，楔形符号发展到共有500个左右，而这500多个符号里有很多具有多重含义，，这使得掌握楔形文字要比后来的字母文字体系难度大了很多，尽管如此，楔形文字依然是美索不达米亚文明唯一的文字体系，到了公元前500年，这种楔形文字甚至成为论西亚大部分地区的通用文字。

近代发掘出的苏美尔时代文字都是抄写在泥板上的，这些穿越两三千年时间长河遗留下来的文字绝大部分都是商业和行政记录，其余的一小部分是对话、谚语、诗篇、和神话传说。一则被考古学家破译的苏美尔格言这样写到:"仆人呆的地方必有争吵相伴；理发师呆的地方必有毁谤传出”。也不知道遥远的苏美尔人是不是对理发师这个职业有什么偏见。

楔形文字流传到西亚许多许多的地方，成为人类文明的火种，直到公元前2007年，苏美尔人最后一个王朝覆灭，古巴比伦王国把这份全人类的遗产继承了下来并发扬光大。

四种最古老的文字

一、古埃及象形文字

古埃及象形文字是最古老的文字之一，由法老王那默尔的铠甲关节板上的最早期象形刻记起(公元前3,100年)，到现在用在教堂内的古埃及文字。古埃及的象形文字和我国传统的象形文字有着类似的特点，其实这些象形文字更如同一幅简笔画，是当事人们研究来表现世界上各个事物特点的符号，但是古埃及的象形文字并没有得到良好的传承，只有中国的象形文字，获得了书籍的记载。

二、楔形文字

楔形文字是由约公元前3200年左右苏美尔人所发明，发源于人类最早的文明之地美索不达米亚平塬。这种文字是当时苏美尔文明的文字代表，当时苏美尔地区的人们把楔形文字写在石头上，刻在石蜡上，但是由于时代的不断发展，当时的物体保存技术也不是特别的完善，很多楔形文字古代文物早已经丧失了辨别的功能，也有很多早已经被战争毁坏。楔形文字在西亚流行的时间长达3千年，在公元前3世纪至公元1世纪获得最后一次复兴，现今发现的最后一片楔形文字的泥板是公元后75年的遗物，此后的楔形文字再也无人知晓。

三、中国汉字

中国汉字是整个世界上历史比较悠久，而且保存最完善的一个文字。汉字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年历史，现存最早可识的成熟汉字系统是商代的甲骨文。汉字起源的旧说法有五种，即结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说。汉字从甲骨文开始，发展至今已有三千多年，形体不断简化，伴随着中华历史的演进先后经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书的字形变化，成为我们今天使用的文字。整个世界上古老的四大文字体系中，只有中国的汉字源远流长，而且到目前为止汉字的种类是最多的，汉字所代表的汉语言，也是世界上非常优秀的语言，具有良好的研究价值。

四、玛雅文字

玛雅文字是美洲玛雅民族在公元前后创造的象形文字，盛行于5世纪中叶。玛雅文字是当时传统玛雅文明的重要代表，玛雅文明当时也是世界上非常先进的文明，那是由于当时处于战乱的年代，西班牙等地区不断进攻玛雅地区，导致玛雅文字大多数的书籍被破坏，玛雅文明最终消失殆尽，可能整个玛雅文明和玛雅文字留给人们心目当中的，只有传统的玛雅五大诅咒，这些曾经也是世界文化史上的一个瑰宝。现存的玛雅文字资料除石碑铭文外，还有3个写本，分别收藏在西班牙马德里、法国巴黎、德国德累斯顿，并以收藏地命名。